Современный орловский рысак – это крупная, костистая и  гармонично сложенная легкоупряжная лошадь, с сухой, иногда грубоватой головой. Длинная высокопоставленная шея; холка высокая, спина и круп широкие, конечности сухие конечности с правильным поставом. Эталонные орловцы отличаются своеобразной красотой форм: круторебры, хорошо обмускуленны, глубокая грудь; шея с лебединым изгибом. Но встречаются рысаки со следующими недостатками: недостаток ложного ребра; высоконогость; узковатость груди; сырость и непрочность сухожильно-связочного аппарата; размет; коротковатость бабок; меланосаркома (встречается у серых лошадей).

Орловская рысистая порода подразделяется на три типа (по различиям в конституции): густой, крупный, средний. Так же за годы селекции сложились следующие внутри породные типы: хреновской, пермский, новотомниковский, дубровский, тульский.

Масти орловской лошади: 53% - серые, 24% - вороные, 11% - рыжие, 1,5% - караковые. Во времена СССР селекция породы велась с учетом разных параметров. Масть лошади тоже была не исключением. Серая масть в яблоко стало визитной карточкой орловца. Тогда как представителей цветной масти (рыжей, буланой) в породе не очень приветствовались.

Основной метод в разведении орловцев – чистопородный.  Исследования  Г.А. Рождественской показали, что достаточно большое число орловских лошадей класса 2.05 получены при инбридинге. Но только коэффициент которого не превышает 1,6%. Возрастание гомозиготности до 3% сопровождается снижением резвости и количества классных лошадей при таких подборах, нередко страдает и тип породы.  Т.е. оптимальный ибридинг для породы:  4-4 и дальше.

Линейная численность жеребцов-производителей орловской породы в СССР 
(середина 1950-х)

*разные линии - Табора, Лихача, Красивого Молодца, Хвального и Задорного

Распределение действующих жеребцов-производителей по линиям

 Динамика работоспособности орловской рысистой породы:

Абсолютные рекорды орловской рысистой породы (по состоянию на 2011 год)

 жеребцы                                                                                                                                         

кобылы                                                                                                   

Орловская рысистая порода сегодня переживает далеко не лучшие времена. По информации ВНИИК, по не достаточно полным данным, количество маток орловской рысистой породы по СНГ в 2001 году – 512. На 2006 год, по уточненной информации, численность орловских маток не превышает 800 голов (но не все хозяйства предоставляли данные ВНИИК). Для сравнения: от чемпиона производителей США, дербиста Speedy Crown, было получено более двух тысяч потомков.

Сомнительно, что ситуация в корне за этот период с 2006 по 2012 год изменилась, если учесть такие негативные факторы как: проблемы с самофинансированием  и отсутствие поддержки и контроля со стороны государства в хозяйствах (в былые годы конные заводы имели мясо-молочные фермы, которые приносили доход хозяйствам) и неопределенная ситуация с ипподромами (новый закон президента ставит под сомнение существование некоторых, ситуация с запретом азартных игр не разрешена, ипподромы лишены основной статьи дохода -  тотализатора). В целом это отрицательно сказывается на положение призового коневодства в целом, многие ипподромы сократили число трен-отделений. Хозяйство не имеют возможности отправлять достаточное количество молодняка на испытания.

В дореволюционные годы у коннозаводчиков находилось до 100.000 маток и 10.000 жеребцов. В годы гражданской войны и ВОВ племенное поголовье орловской породы значительно сократило свою численность.

Советские селекционеры восстанавливали практически из небытия орловскую кровь (тут сказались и годы революционного лихолетья и тяжелое бремя Великой Отечественной Войны). За достаточное короткое количество времени они довели число маток до 3.000. Если в 1950-е годы в СССР работали жеребцы, которые принадлежали к 20 линиям, то в настоящие время на территории СНГ производящий состав заводов представлен 11-ю линиями. Шесть из современных линий представлены не достаточно широко, причем 4 из этих 6 линий находиться на грани ухода в матки.

В настоящее время многие ведущие хозяйства значительно снизили качественную продуктивность. С 2000 года прекратили свое существования Шаховской (в 2005 году). Такие хозяйства как Петровский, Московский, Новотомниковский, Завиваловский, Пермский конные заводы сократили количество орловских маток. К этому добавилось неоднозначное положении ипподромов, что стало одной из причин, по которой большую часть молодняка многие из перечисленных хозяйств на испытания не отправляют. В Татарском конном заводе, матки которого имеют интересное происхождение неоднократно объявляли карантин по инану, что то же не замедлило сказаться на деятельности хозяйства. Благополучными хозяйства по разведению орловской рысистой породы на сегодняшний день являются Хреновской, Московский, Алтайский, Чесменский конные заводы; ООО "Урожай", ПКФ "Орловский Фаворит"; ОАО "Катунь"; ООО "Лаг-Сервис +".

Следует отметить что посильный вклад в сохранении орловской крови вносят заводчики Мельников К. Н., Лебедев Ю. Б., Лосев А. В.,  Грицак Е. В., Рогов В.С., Шелест Г. В., Елисеев С. В. и др.

Основной костяк маток породы на территории СНГ находился в следующих заводах: Московский, Пермский, Хреновской, Чесменский, Завиваловский, Петровский, Алтайский, Татарский,  Лимаревский,  Дубровский,  Новотомниковский, Запорожский, Шадринский, Лозовской, Кемеровский.  Многие хозяйства в нынешнее время нельзя назвать успешным и процветающим. Хуже всего обстоят дела в Завиваловском, Петровском, Татарском, Лимаревском, Шадринском заводах.